Wenn Ozeane sauer werden

Die Versauerung hat Folgen für einzelne Lebewesen, aber auch ganze Ökosysteme. Vor allem Organismen, die Kalk zur Bildung von Skelett oder Schalen brauchen, sind stark betroffen. Dies sind zum Beispiel Korallen, Muscheln, aber auch Einzeller wie Kalkalgen. Durch die saure Umgebung werden die Strukturen wie Schalen oder Skelette brüchig oder können erst gar nicht gebildet werden. Das macht sie anfälliger für äußere Umwelteinflüsse oder Fressfeinde. Auch manche Fischeier oder Larven von Seeigeln können ihren Säure-Base-Haushalt nicht mehr so leicht regulieren. Diese Energie fehlt dann bei Wachstum und Fortpflanzung. Das bedeutet auch, dass diese Lebewesen in der Nahrungskette fehlen. Des Weiteren greift die Versauerung die Schuppen, Zähne und die überlebenswichtigen Kiemen an, was die Überlebensfähigkeit der betroffenen Tiere verschlechtert.

Die Auswirkungen auf ganze Ökosysteme sind massiv. Waren die maritimen Tiere und Pflanzen optimal an ihren Lebensraum angepasst, so vollziehen sich die menschengemachten Umweltveränderungen schneller, als sich die Lebewesen evolutionär anpassen können. Wenn die Korallen ihr Kalkskelett nicht mehr bilden können, sind sie anfälliger für Zerstörung, etwa durch Stürme. Zudem sind sie Zuhause und Futterquelle zahlreicher Meeresbewohner. Selbst wenn nur wenige Arten verschwinden, kann im schlimmsten Fall das gesamte Ökosystem zusammenbrechen. Arten, die einen niedrigeren pH-Wert vertragen, haben nun einen Vorteil. Das wiederum hat zur Folge, dass sich ganze Lebensgemeinschaften verändern. Viele Algen (ohne Kalkschale) profitieren vom erhöhten CO₂-Gehalt. Vermehrte Algenblüten sind die Folgen, welche teilweise giftige Gase bilden oder dem Wasser so viel Sauerstoff entziehen, dass so genannte Todeszonen entstehen. Die Artenvielfalt insgesamt ist in Gefahr. Auch der Klimawandel könnte dadurch verstärkt werden.

Eine der wichtigsten Organismen, welche viel CO₂ aufnehmen, sind Kalkalgen. Sie benötigen es für die Photosynthese. Nach ihrem Tod sinkt die Kalkschale zu Boden und bindet dort den Kohlenstoff. Doch das saure Milieu greift die Kalkstrukturen an, was die Algen leichter macht, so dass sie nicht mehr so gut absinken können und der Kohlenstoff oberflächennah verbleibt. Wie groß dieser Einfluss ist, muss aber noch untersucht werden. Die Klimaregulation durch die Meere könnte nicht mehr so funktionieren wie bisher. Für uns Menschen sind hat die Versauerung der Meere noch andere Konsequenzen. Circa 400 Millionen Menschen weltweit sind derzeit direkt auf intakte Korallenriffe angewiesen, denn sie schützen vor Fluten und ziehen viele Tourist*innen an. Auch Fischerei und Aquakulturen brauchen gesunde Riffe, denn wenn Fische schlechter wachsen oder öfter gefressen werden, verlieren die Menschen ihre Ernährungsgrundlage und wichtige Einnahmen. Das betrifft auch Austern- und Muschelzuchtbetriebe. Die Ökosystem-Leistungen als Ganzes wären also somit in Gefahr.